第三章：甘美なる堕落

　翌週、周子の変化は周囲にも気づかれ始めた。

　まず、同僚の山田が声をかけてきた。

「瀬川さん、最近大丈夫？　なんか、疲れてない？」

「大丈夫よ」

　周子は作り笑いを浮かべた。でも、鏡を見れば自分でもわかる。目の下に隈ができている。肌の艶もない。

　睡眠時間が削られていた。柊からの連絡は、いつも深夜だった。そして、周子はその度に出かけていった。

　仕事中も、集中力が続かなくなった。企画書を書いていても、柊のことが頭から離れない。

　携帯電話が鳴る度に、心臓が跳ねる。

　これは、恋なのだろうか。

　いや、違う。恋ならもっと幸せなはずだ。

　これは、依存だ。

　周子は自分が柊に依存し始めていることを自覚していた。でも、止められなかった。

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　ある夜、裕一が周子のマンションを訪れた。

「周子、ちょっと話がある」

　裕一の表情は、いつになく深刻だった。

「......何？」

「最近、おかしいよ。君」

　周子は動揺を隠そうとした。

「おかしいって、何が」

「デートをドタキャンすることが増えた。電話しても、いつも上の空。僕のこと、もう好きじゃないんじゃないか」

「......そんなことない」

「嘘だね」

　裕一の声は、珍しく厳しかった。

「君、誰か他に好きな人ができたんでしょ」

　周子は答えられなかった。

「......ごめん」

「やっぱり」

　裕一は深くため息をついた。

「僕じゃ、君を幸せにできないのかな」

「そうじゃないの。あなたは、何も悪くない」

「じゃあ、何が悪いの？」

　周子は言葉を探した。

　でも、説明できることではなかった。どうやって説明すればいい？　私は、自分を壊してくれる男に惹かれている、なんて。

「......私が、悪いの」

「周子......」

「ごめんなさ